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Particularmente ávidos eram os Egípcios, evidências arqueológicas mostram que elaboravam tintos e brancos. Descobertas mais recentes concluíram que muitos destes vinhos eram infundidos com diferentes ervas, as mesmas usadas pela medicina de então, o que sugere que a bebida era usada como medicamento ou pelo menos como agente para ministrar um remédio. Coentro, salsa, resina de pinho, entre outras, eram comumente usados como analgésicos, preservativos e desinfetantes.

Na Grécia antiga não era diferente. Hipócrates indicava o vinho como um dos seus poderosos medicamentos: auxiliava tanto na cura da diarreia como diminuía as dores do parto. Usava como antisséptico em lugar da água, muito contaminada então. Outro adepto destas técnicas era o naturalista romano Plínio, o velho: “o vinho delicia o estômago e cura aflições”.

Vários textos sagrados mencionam o vinho como uma possível cura. O Talmude afirma que quando não há vinho outros medicamentos serão necessários. Na Bíblia, em Timóteo 5:23 pode-se ler a recomendação de São Paulo:

“Não continue a beber somente água; tome também um pouco de vinho, por causa do seu estômago e das suas frequentes enfermidades”.

Uma interessante curiosidade liga o vinho e a Coca Cola, outra bebida à qual se atribuem alguns efeitos terapêuticos: ela seria uma versão americanizada de um “vinho” Bordalês, conhecido como Vin Mariani, uma mistura de um bom tinto com folhas de coca. Teoricamente o álcool seria capaz de absorver as propriedades da cocaína transformando esta bebida num poderoso tônico. Até o Papa apreciava. Em 1885, um farmacêutico de Atlanta, John Pemberton, começa a produzir sua própria versão que vendia como “French Wine Coca”, mais tarde Coca Cola.

A ideia de pesquisar as propriedades curativas do vinho nunca morreu e até hoje são gastas grandes somas de dinheiro para financiar os mais diversos estudos. Alguns, como a descoberta do antioxidante Resveratrol foram muito divulgados e badalados, mas com resultados efetivos ainda questionados.

Estudos recentes mostram:

1. Estimula a longevidade – de acordo com pesquisa da Escola de Medicina de Harvard, este seria um dos benefícios do Resveratrol. Uma pesquisa finlandesa realizada durante 29 anos demonstrou que houve um decréscimo de 34% na taxa de mortalidade entre os que consumiam vinho, comparados com outras pessoas que preferiam cerveja ou destilados;

2. Melhora a memória – principalmente a memória recente, mais um benefício do Resveratrol;

3. Reduz o risco de doenças cardíacas – um estudo de 2007 sugere que a Procianidina, um composto encontrado nos taninos dos vinhos tintos, ajuda a manter a saúde cardiovascular. As mulheres são mais beneficiadas que os homens neste caso. O consumo do vinho deve ser moderado 1 ou 2 taças por dia;

4. Preventivo da catarata – ficou demonstrado que o consumo moderado e regular de vinho diminuiu em 32% a incidência deste problema ocular;

5. Diminui o risco de câncer – pesquisadores da Universidade da Virginia (EUA) acreditam que o Resveratrol é capaz de inibir uma proteína chave no desenvolvimento de células cancerosas;

6. Previne cáries – os polifenóis presentes no vinho tinto teriam a capacidade de diminuir significativamente o crescimento das bactérias que provocam a cárie;

7. Reduz o colesterol – algumas castas têm fibras benéficas ao nosso organismo, entre elas a Tempranillo, o que induz a redução do LDL (colesterol ruim).

8. Diminui o risco de contrair resfriados – os antioxidantes no vinho tinto teriam esta capacidade, desde que se crie o hábito de consumir, no mínimo, 14 taças por semana (2 por dia). Pesquisas demonstraram que houve uma redução de 40% no índice de resfriados em ambientes controlados.

Mas nem tudo é 100% correto nestas pesquisas. Há sempre alguém preocupado em demonstrar que a realidade pode ser outra. Nosso pseudo vilão é um importante cientista, o Dr. Richard Semba, da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Ele conduziu por 9 anos um abrangente estudo numa pequena vila em Chianti, Itália. Seus voluntários eram os moradores, todos consumidores habituais de vinho, um grupo de 768 homens e mulheres, que foram acompanhados por exames clínicos regulares.

A conclusão é um verdadeiro balde de água fria:

“Nós procuramos estabelecer uma relação entre os níveis de Resveratrol e uma série de problemas de saúde como câncer, doenças cardíacas e até mesmo longevidade. Não foi detectada nenhuma correlação”.

Aparentemente a grande diferença entre este e outros estudos está no fato que foram efetivamente medidos os níveis do antioxidante através dos exames de urina. Os níveis eram extremamente baixos e não trariam nenhum benefício.

Para o nosso organismo absorver uma quantidade significativa e termos alguma vantagem seria necessário consumir cerca de 100 taças por dia, o que nos traria outros problemas.

Ainda há muito a ser descoberto, e este primeiro resultado negativo de uma pesquisa não invalida as qualidades benéficas do vinho. O próprio Dr. Semba admite:

“Eu não creio que este estudo projete uma sombra negativa no vinho (ou no chocolate outra fonte do antioxidante). O que realmente aprendemos é que alimentos são complexos, e o vinho muito mais ainda. Não se pode simplesmente atribuir efeitos benéficos a um único componente como o Resveratrol. Então continue apreciando vinho ou chocolate desde que não os esteja consumindo só para atingir a cota de antioxidante”.